細說新西蘭牛水車

牛車水（Chinatown）是新加坡唐人街，大致上為北到新加坡河，西至新橋路（New Bridge Rd.）；南至"麥斯威爾"路（Maxwell Rd.）和克塔艾爾路（Kreta Ayer Rd.），東到塞西爾街（Cecil St.）。中國城被稱為"牛車水"，因為原本的居民都以牛車拉水來清掃。

其實，牛車水區的形成與萊佛士的城市計劃有很大的關系。新加坡之父斯坦佛?萊佛士劃區建立牛車水時，他命令建筑物由不朽材料建造。多虧萊佛士爵士和保護措施，牛車水今日才得以維持原貌，成為欣賞新加坡初期街屋建筑風格的地方。

關于牛車水名字的來歷有多種說法，但無論哪種說法，都是與當年在此居住謀生的華人有關，曾經這里蝸居著不見天日的妓院、豬仔館等，南來淘金的苦力(當地人稱為豬仔)幾十人寄居在一所房子里，牛車水是當年在新加坡謀生的華工用自己的血汗沖刷出來的一片天地。據說當年的牛車水是新加坡最繁華的地方之一，并曾經一度成為新加坡繁華的中央商業區，洋行、信館、海關、銀行匯集，酒樓、戲院、妓寨、鏢局林立。

牛車水的今天

牛車水至今仍保留著大批古老的建筑物和廟宇，充滿著鄉土氣息，也同時具備著現代都市景觀。四周多是數十層高的城市樓廈建筑，惟獨這塊區域全是兩層高的中國南方建筑，依舊保留著開埠時華人仿中國閩南和廣東城市的兩層騎樓和古色古香店鋪、廟宇、會館、祠堂。房屋大都以中國民間的傳說故事雕梁畫棟，各種中國式的商店面鋪排列街道兩旁，店鋪柜臺的貨架上全是琳瑯滿目的中國商品。店名招牌皆用華文書寫，配以“?！薄ⅰ鞍l”、“興”、“利”等吉祥字樣，旁邊附注英文。

這一區的老房子曾經囤積了不少新加坡人難堪的回憶，經過改造，現在的牛車水已經變成了一個新舊共存的特色區，道路兩旁到處是多功能的多層店面，比如傳統的中藥行或金鋪，樓上則是電影制作公司，設計公司和廣告公司等前衛新興行業，給牛車水注入了新生氣。

很多本地華人也許會感嘆：“牛車水已經不是從前的牛車水了?！苯?0年，新加坡旅游局積極推動本地旅游業，致力打造牛車水旅游勝地形象。這使牛車水的市民景觀披上濃郁的旅游色彩，令一些擁有老牛車水記憶的國人感嘆“精神故鄉”已被新興的商業活動淹沒了。正當一些華人認為在牛車水已安撫不了他們的鄉愁，2001年起營業的美食街雖不能和1983年前的露天小販熟食攤相提并論，但由官方與商家合力推動的傳統節慶氣氛，美食與特色店匯集的休閑享受，繼續穩固了牛車水作為體驗華族傳統、休閑消費的文化與旅游地位。

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