什么樣的公園可以成為國家公園，國家公園都有什么特點？國家公園是國家森林公園、國家地質公園的簡稱嗎？
“國家公園”的概念源自美國，名詞譯自英文的“ National Park”， 據說最早由美國藝術家喬治·卡特林 (Geoge Catlin)首先提出。1832年，他在旅行的路上，對美國西部大開發對印第安文明、野生動植物和荒野的影響深表憂慮。他寫到“它們可以被保護起來，只要政府通過一些保護政策設立一個大公園……一個國家公園，其中有人也有野獸，所有的一切都處于原生狀態，體現著自然之美”。 之后，即被全世界許多國家所使用，盡管各自的確切含義不盡相同，但基本意思都是指自然保護區的一種形式。
一、國家公園概念的提出
1872年美國國會批準設立了美國、也是世界最早的國家公園，即黃石國家公園。自黃石國家公園設立以來，全世界已有一百多個國家設立了多達1200處風情各異、規模不等的國家公園。綜觀世界上各種類型、各種規模的國家公園，一般都具有二個比較明顯的特征：
一是國家公園自然狀況的天然性和原始性，即國家公園通常都以天然形成的環境為基礎，以天然景觀為主要內容，人為的建筑、設施只是為了方便而添置的必要輔助。
二是國家公園景觀資源的珍稀性和獨特性，即國家公園天然或原始的景觀資源往往為一國所罕見，并在國內、甚至在世界上都有著不可替代的重要而特別的影響。
二、國家公園的定義
國家公園是指國家為了保護一個或多個典型生態系統的完整性，為生態旅游、科學研究和環境教育提供場所，而劃定的需要特殊保護、管理和利用的自然區域。它既不同于嚴格的自然保護區，也不同于一般的旅游景區。
國家公園以生態環境、自然資源保護和適度旅游開發為基本策略，通過較小范圍的適度開發實現大范圍的有效保護，既排除與保護目標相抵觸的開發利用方式，達到了保護生態系統完整性的目的，又為公眾提供了旅游、科研、教育、娛樂的機會和場所，是一種能夠合理處理生態環境保護與資源開發利用關系的行之有效的保護和管理模式。尤其是在生態環境保護和自然資源利用矛盾尖銳的亞洲和非洲地區，通過這種保護與發展有機結合的模式，不僅有力地促進了生態環境和生物多樣性的保護，同時也極大地帶動了地方旅游業和經濟社會的發展，做到了資源的可持續利用。
三、設立國家公園的意義
設立國家公園，其主要的意義和作用大致可概括為三大方向：
一是景觀資源的保存與保護。
二是資源環境的考察與研究。
三是旅游觀光業的可持續發展。
經過一百多年的研究和發展，“國家公園”已經成為一項具有世界性和全人類性的自然文化保護運動，并形成了一系列逐步推進的保護思想和保護模式。
一是保護對象從視覺景觀保護走向生物多樣性保護。
二是保護方法從消極保護走向積極保護。
三是保護力量從一方參與走向多方參與。
四是保護空間從點狀保護走向系統保護。
四、國家公園的設立標準
“國家公園”根據一九七四年國際自然資源保護聯盟（IUCN）開會認定的國家公園標準為：
（一）面積不小于一千公頃的范圍內，具有優美景觀的特殊生態或特殊地形，有國家代表性，且未經人類開采、聚居或開發建設之地區。
（二）為長期保護自然原野景觀，原生動植物，特殊生態體系而設置保護區之地區。
（三）由國家最高權宜機構采取步驟，限制開發工業區、商業區及聚居之地區，并禁止伐林、采礦、設電廠、農耕、放牧、狩獵等行為，同時有效執行對于生態、自然景觀維護之地區。
（四）維護目前的自然狀態，僅準許游客在特別情況下進入一定范圍，以作為現代及未來世代科學、教育、游憩、啟智資產之地區。
五、國家公園的功能
（一）提供保護性的自然環境。
（二）保存物種及遺傳基因。
（三）提供國民游憩及繁榮地方經濟。
（四）促進學術研究及環境教育。
六、國家公園的經營管理
根據我國臺灣地區的《“國家公園法”》第十二條之規定，將國家公園區域按其資源特性與土地利用型態劃分不同管理分區，以不同措施達成保護與利用功能：
（一）生態保護區，指為研究生態而應嚴格保護的天然生物社會及其生育環境的地區。
（二）特別景觀區，指敏感脆弱的特殊自然景觀，應該嚴格限制開發的地區。
（三）史跡保存區，具有重要史前遺跡、史后文化遺址及有價值的歷史古跡的地區。
（四）游憩區，可以發展野外育樂活動，并適合興建游憩設施，開發游憩資源的地區。
（五）一般管制區，資源景觀質量介于保護與利用地區之間的緩沖區，得準許原有土地利用型態的地區。
七、我國的國家公園發展現狀及前景
黑龍江湯旺河國家公園由國家政府部門在全國范圍內統一管理的“國家公園”從2008年才剛剛起步。2008年10月8日，中國環境保護部和國家旅游局已批準建設中國第一個國家公園試點單位——黑龍江湯旺河國家公園。該公園地處小興安嶺南麓，范圍包括湯旺河原始森林區和湯旺河石林區。此區域是松花江一級支流湯旺河的源頭，植被覆蓋率99.8%以上。以紅松為主的針闊葉混交林是亞洲最完整、最具代表性的原始紅松林生長地，同時分布著大量云杉、冷杉、白樺、椴樹等多達110余種的珍貴樹種。區域內生物多樣性豐富，有野生植物612種，國家重點保護珍稀瀕危植物10種；野生動物250多種，國家重點保護的珍稀瀕危物種40余種。區域內自然景觀獨特，百余座花崗巖石峰構成了奇特的地質地貌，是目前國內發現的唯一一處造型豐富，類型齊全，特征典型的印支期花崗巖地質遺跡。
環境保護部和國家旅游局決定開展國家公園試點，主要目的是為了在我國引入國家公園的理念和管理模式，同時也是為了完善我國的保護地體系，規范全國國家公園建設，有利于將來對現有的保護地體系進行系統整合，提高保護的有效性，切實實現保護與發展雙贏。
從國家公園的內涵上說，在2008年黑龍江湯旺河國家公園建立之前，由國家政府部門主管的類似于“國家公園”的的概念被分屬于國家森林公園、國家地質公園、國家礦山公園、國家濕地公園、國家城市濕地公園、國家級自然保護區、國家級風景名勝區及醞釀中的國家海洋公園、國家遺址公園等多個方面，屬于不同的管理系統。但這些提法并不完全等同于“國家公園”的概念。
目前的狀況是由于我國國家公園建設中困難較多，其建設進程或將放慢，但我國的景觀資源是極其豐富的，并且是具有特色的，相信只要克服建設困難，我國的國家公園一定可以很好的發展起來，為生態旅游、科學研究和環境教育提供有價值的場所。
