生態休閑是一種更高層次上的休閑，它倡導的是人與自然的和諧共存，共同發展和相互促進，它以保護環境為途徑，實現人與自然的可持續發展，全面提升人的價值觀、人生觀、休閑觀。
生態休閑既是人類著力建造的生態環境物質文化和生態享受精神文明的結合，也是人的一種嶄新的生活方式和生活態度。生態休閑通過人類休閑所特有的生態行為方式、生態思維方法、天人合一的情感、關愛生命的倫理，創建生態文化意境，通過環境保護途徑，達到個體身心和意志品質的全面提升和自由發展。 　　

生態休閑旅游是一種比較新興的產業，生態休閑區的開發，主要應遵循以下幾個原則：                

（一）生態性原則。生態休閑旅游是在生態旅游的基礎上發展起來的休閑旅游。生態旅游強調回歸大自然和保護大自然,與社會、經濟、生態協調共進可持續發展思想有著密切的聯系，體現了人與自然和諧相處、旅游與環境協調發展的原則。而生態休閑旅游正是在生態旅游的大的指導思想上發展起來的。在生態休閑區中，必須是人與自然、文化與生態和諧共處的狀態。生態資源與一般的資源是不同的，它是不可再生的，不可逆的。
（二）獨創性原則。鮮明的特色是旅游資源的生命力所在。只有特色，才會有注意力。旅游經濟本身就是注意力經濟，要注意旅游景點之間的差別性，體現人無我有的特色。開發利用旅游資源的實質就是要尋找、發掘和利用旅游資源的特色。經過開發的旅游資源，不僅應使它的原有的特色得以保持，同時，還應使其原由特色更加鮮明和有所創新和發展，絕對要避免在開發后的旅游資源使原有的特色遭到破壞。
（三）文化性原則。旅游景區的文化調適主要體現在兩個方面：旅游開發的文化均衡和當地居民文化心態的調整。生態休閑區的開發必須體現生態文化中人與自然的和諧即“天人合一”精神；必須與當地的民族文化和社會環境相適應，在引進外來文化時，必須處理好外來文化與當地文化的碰撞和結合的問題，創造一種和諧的旅游環境。
（四）商業性原則。生態休閑區旅游市場的定位十分重要，它是選擇主題內容的重要依據。要了解大多游客的心理需求，注重市場導向，注重游客體驗。